ICC Office of the Prosecutor requests to withdraw charges against Abdallah Banda in Darfur Situation
The Office of the Prosecutor of the International Criminal Court has requested Trial Chamber IV’s authorisation to withdraw the charges of war crimes against former Sudanese rebel commander Mr Abdallah Banda Abakaer Nourain in relation to previous crimes in the Situation in Darfur.
In court filings and submissions made public this week, the Prosecution informed the judges that due to the significant deterioration of evidence over time, and the exhaustion of available investigative avenues, there are no longer substantial grounds to believe that Mr Banda is responsible for the charged crimes.
The Prosecution originally requested to withdraw the charges against Mr Banda on 5 October 2023. The request and related documents were filed confidentially in compliance with orders of the Chamber. For that reason, the Office’s request could not previously be made public.
The Office took this decision based on its objective assessment of the evidence, and guided by the interests of fairness and justice, and its duty to investigate incriminating and exonerating circumstances equally.
Former commander of the Justice and Equality Movement, Mr Banda was charged with three counts of war crimes for his role in the 29 September 2007 attack against African Union peacekeepers stationed at the Haskanita Military Group Site in Darfur that killed 12 soldiers and severely wounded eight others. The Pre-Trial Chamber confirmed the charges on 7 March 2011, and subsequently the Trial Chamber issued a warrant of arrest for Mr Banda on 11 September 2014 after he absconded from justice.
However, in the more than a decade that has since elapsed, developments led the Office to conclude that the evidence no longer establishes substantial grounds to believe that Mr Banda is criminally responsible for the charged crimes.
Witnesses becoming unavailable or uncooperative, serious credibility issues regarding some other key witnesses, and recently obtained exculpatory evidence have undermined the case against Mr Banda. Given the advanced stage of the investigations and the lapse of time, it is highly unlikely that further inquiries will yield evidence that would change the Prosecution’s assessment.
If approved by the judges, the withdrawal of the charges will result in the termination of the case against Mr Banda.
“We do not take this decision lightly. We acknowledge the impact it will have on the victims who have been waiting for years for justice. We are grateful for their cooperation with our investigation, and for their courage to come forward. We hope many will understand that while the Prosecution has a duty to ensure that justice is achieved, we also have an obligation to proceed to trial only on the basis of sufficient evidence,” said Deputy Prosecutor Nazhat Shameem Khan.
“The withdrawal of charges concerns only Mr Banda. Our Office will continue efforts in cases pending before the Court over past atrocities as well as our ongoing investigation into current crimes in Darfur. The Situation in Darfur remains a key priority for our Office,” added Deputy Prosecutor Shameem Khan.
Deputy Prosecutor Shameem Khan oversees the Banda case. Prosecutor Karim A.A. Khan KC, former Defence Counsel for Mr Banda, recused himself from the case upon assuming office on 16 June 2021.
The Prosecution’s withdrawal request is without prejudice to it bringing new charges based on the same or similar factual circumstances should it obtain sufficient evidence.
The Office of the Prosecutor of the ICC conducts independent and impartial preliminary examinations, investigations and prosecutions of the crime of genocide, crimes against humanity, war crimes and the crime of aggression. For further details on "preliminary examinations" and "situations and cases" before the Court, click here, and here.
More information:
طلب مكتب المدعي العام (المكتب) للمحكمة الجنائية الدولية (المحكمة) من الدائرة الابتدائية الرابعة أن تأذن له بسحب تهم ارتكاب جرائم حرب كانت موجّهة إلى السيد عبد الله بندا أبكر نورين، القائد السابق لإحدى الجماعات المتمردة في السودان، في ما يتعلّق بجرائم سابقة في إطار الحالة في دارفور.
وفي المستندات والدفوع القضائية التي نشرت هذا الأسبوع، أبلغ المكتب القضاةَ بأنه نظرًا إلى التدهور الكبير الذي طرأ على الأدلة بفعل مرور الزمن، واستنفاد سبل التحقيق المتاحة، تداعت الأسباب الجوهرية التي تدعو إلى الاعتقاد بأن السيد بندا مسؤول عن الجرائم التي وجّهت إليه التهم بارتكابها.
وكان المكتب قد طلب بتاريخ 5 تشرين الأول/أكتوبر 2023، الإذن بسحب التهم الموجّهة إلى السيد بندا. وقد أُودع الطلب والمستندات ذات الصلة به وفق إجراءات السرية امتثالًا لأوامر الدائرة. ولذلك، تعذّر على المكتب نشر هذا الطلب في وقت سابق.
واتخذ المكتب هذا القرار مستندًا إلى تقييمه الموضوعي للأدلة، ومسترشدًا بمقتضيات الإنصاف والعدالة وبواجبه المتمثل بالتحقيق في ظروف التجريم والتبرئة على حد سواء.
وكانت قد وجّهت إلى السيد بندا، وهو القائد السابق لحركة العدل والمساواة، ثلاث تهم بارتكاب جرائم حرب على خلفية دوره في الهجوم الذي شنّ في 29 أيلول/سبتمبر 2007 على بعثة حفظ السلام التابعة للاتحاد الأفريقي في موقع قاعدة حسكنيتة العسكرية في دارفور، والذي أسفر عن مقتل 12 جنديًّا وإصابة ثمانية آخرين بجروح بالغة. وكانت الدائرة التمهيدية قد اعتمدت التهم في 7 آذار/مارس 2011، قبل أن تصدر الدائرة الابتدائية أمرًا بالقبض على السيد بندا في 11 أيلول/سبتمبر 2014، إثر تواريه عن وجه العدالة.
غير أن التطورات التي طرأت خلال عقد ونيّف من الزمن منذ ذلك الحين حدت بالمكتب إلى استنتاج مفاده أن الأدلة لم تعد تثبت وجود أسباب جوهرية تدعو إلى الاعتقاد بأن السيد بندا يتحمل المسؤولية الجنائية عن الجرائم التي وجّهت إليه التهم بارتكابها.
وقد أضعف القضيةَ المقامة ضد السيد بندا تعذّرُ الاستعانة ببعض الشهود أو إحجامهم عن التعاون، وظهور مشكلات جديّة تتعلق بمصداقية بعض الشهود الرئيسيين، فضلًا عن الحصول على أدلة تبرئة في الآونة الأخيرة. ونظرًا إلى المرحلة المتقدمة التي بلغتها التحقيقات وانقضاء هذه المدة الطويلة، يُستبعد إلى حد بعيد أن تُفضي تحقيقات إضافية إلى ظهور أدلة من شأنها تغيير التقييم الذي توصّل إليه المكتب.
وإذا وافق القضاة على الطلب، سيفضي سحب التهم إلى إنهاء القضية المقامة ضد السيد بندا.
وقالت نائبة المدعي العام، السيدة نزهة شميم خان: "نحن لا نستخفّ بهذا القرار ولا نغفل عما يخلّفه من أثر في الضحايا الذين طال انتظارهم للعدالة. ونحن ممتنون لتعاونهم مع تحقيقاتنا، ولما أبدوه من شجاعة في التقدم للإدلاء بشهاداتهم. ونأمل أن يتفهم الكثيرون أنه، بقدر ما يقع على عاتق المكتب واجب السعي إلى تحقيق العدالة، فإنه ملزم كذلك بعدم المضي إلى المحاكمة إلا استنادًا إلى أدلة كافية".
وأضافت نائبة المدعي العام شميم خان: "إن سحب التهم يخص السيد بندا وحده. وسيواصل مكتبنا بذل جهوده في القضايا المعروضة على المحكمة والمتعلقة بالفظائع المرتكبة في الماضي، وكذلك في التحقيقات الجارية في الجرائم التي ترتكب حاليًا في دارفور. وتبقى الحالة في دارفور من أبرز أولويات المكتب".
وتتولى نائبة المدعي العام شميم خان الإشراف على قضية بندا. أما المدعي العام السيد كريم خان، وهو المحامي الذي تولى في السابق الدفاع عن السيد بندا، فقد تنحّى عن النظر في القضية عند توليه منصبه في 16 حزيران/يونيو 2021.
ولا يمنع الطلب الذي تقدّم به المكتب لسحب التّهم من توجيه تهم جديدة استنادًا إلى الوقائع نفسها أو إلى وقائع مماثلة، إذا توفرت لدى المكتب أدلة كافية لذلك.
يُجري مكتب المدعي العام للمحكمة الجنائية الدولية دراسات أولية وأعمال تحقيق ومقاضاة تتميز بالاستقلالية والتجرد بشأن جريمة الإبادة الجماعية والجرائم ضد الإنسانية وجرائم الحرب وجريمة العدوان. ولمزيد من التفاصيل عن "الدراسات الأولية" و"الحالات والقضايا" المقامة أمام المحكمة، انقر هنا، وهنا.
للمزيد من المعلومات:
قضية بندا
الحالة في دارفور
مكتب المدعي العام