Ceremony honors victims of WWII 10 May 1940 bombing on site of the ICC’s new permanent premises
Today, 4 May 2016, a ceremony was held at the site of the new premises of the International Criminal Court (ICC) in The Hague, the Netherlands, to mark the May 1940 bombings of the Dutch military barracks formerly located at the site. The ceremony included remarks from ICC Registrar Herman von Hebel, Brig Gen G.W. van Keulen, and the Mayor of The Hague, Mr Jozias van Aartsen, and the unveiling of a plaque in honor of those who lost their lives during the attack.
For the unveiling, a cortege proceeded from the ICC's main entrance towards the plaque, where they were met by a military brass band. Military officers revealed the plaque, which memorializes 66 Dutch military personnel and 110 cavalry horses killed in the 10 May 1940 attacks. Brig Gen Van Keulen and Mayor Van Aartsen then laid wreaths in their honor.
The text on the plaque reads: "On May 1940 at approximately 04:00, the German Airforce bombarded the Alexander barracks. This took the lives of 3 corporals and 63 cavalry officers".
During the ceremony, ICC Registrar Von Hebel remarked that "This memorial… will always be a symbol of the historical grounds on which the Court now stands".
After outlining the events of May 1940, Brig Gen Van Keulen noted that, "once the Alexander Barracks were demolished, all reminders that the barracks had been bombed had vanished. Thanks to cooperation with the International Criminal Court, this memorial to the victims is now in place, freely accessible to all, at any time".
Mayor Van Aartsen expressed his appreciation to the ICC for its role in realizing the memorial. "Now a tangible memorial, approachable by everyone, is here to mark the events on 10 May 1940". He added: "War is more than the design and implementation of a strategy or tactical operation. It is human suffering."
Historical background
On 10 May 1940, the German armed forces launched a massive attack on the Netherlands. Its key objective was to capture the Queen and government in The Hague in one blow. Up until then, the country had remained neutral but as the bombs began to fall, it was drawn into World War II.
The Alexander barracks ('Alexanderkazerne') was hit by an air raid, which killed 66 members of the military and wounded many others. Many horses also died, and a book by Loe de Jong describes the scene: "Screaming horses – a horrible memory – lay wounded in the ruins of the stalls. A vet was putting them to sleep; around a hundred were victims of the German bombardment".
This initial German attack on The Hague did not succeed, partly due to strong Dutch resistance. But it was the start of what is known in Dutch as the meidagen or May days. After five days of heavy fighting, on 15 May 1940, the Netherlands surrendered.
During the war, the Alexander barracks were used by the German army for its own troops. Germany's central administration of the occupied Netherlands was based in The Hague, and the Alexander barracks was incorporated into a coastal defence system known as the "Atlantic Wall". Bunkers and other remnants of this system still exist in the Benoordenhout area.
Photographs of the ceremony are available of the Court's Flickr account.
For further information, please contact Fadi El Abdallah, Spokesperson and Head of Public Affairs Unit, International Criminal Court, by telephone at: +31 (0)70 515-9152 or +31 (0)6 46448938 or by e-mail at: [email protected].
You can also follow the Court's activities on YouTube and Twitter
Vandaag, 4 mei 2016, is een ceremonie gehouden op de plaats van de nieuwe huisvesting van het Internationaal Strafhof in Den Haag ter herdenking van het bombardement van mei 1940 op de Nederlandse kazerne die hier voorheen stond. Tijdens de ceremonie werden toespraken gehouden door de griffier van het Internationaal Strafhof, de heer Herman von Hebel, brigade-generaal G.W. van Keulen en de burgemeester van Den Haag, de heer Jozias van Aartsen. Tevens werd een gedenkteken onthuld ter nagedachtenis aan diegenen die om het leven kwamen tijdens de aanval.
Voor de onthulling begaf het gezelschap zich vanuit de hoofdingang van het Internationaal Strafhof naar het gedenkteken, waar men werd begroet door het fanfarekorps Bereden Wapens. Officieren onthulden vervolgens het gedenkteken waarop de 66 Nederlandse militairen en de 110 cavaleriepaarden die omkwamen tijdens de aanval van 10 mei 1940 worden herdacht. Brigade-generaal Van Keulen en burgemeester Van Aartsen legden vervolgens kransen neer ter ere van hen.
De tekst op het gedenkteken luidt: "Op 10 mei 1940 omstreeks 04.00 uur bombardeerde de Duitse luchtmacht de Alexanderkazerne. Hierbij kwamen drie korporaals en drieënzestig huzaren van het wapen der cavalerie om het leven."
Tijdens de ceremonie merkte de griffier van het Internationaal Strafhof, de heer Von Hebel, op: "Dit gedenkteken ... zal voor altijd een symbool zijn voor de historische plek waar nu het Strafhof is gevestigd."
Nadat brigade-generaal G.W. van Keulen een korte uiteenzetting had gegeven van de gebeurtenissen van mei 1940, zei hij: "Met de totale sloop van de Alexanderkazerne verdween alles wat herinnerde aan de kazerne die werd gebombardeerd. Dankzij de samenwerking ven het Internationaal Strafhof is een gedenkteken gerealiseerd dicht bij de plaats waar de slachtoffers vielen, vrij benaderbaar voor allen, op elk gewenst moment."
Burgemeester Van Aartsen sprak zijn waardering uit voor de medewerking die het Internationaal Strafhof had verleend aan de totstandkoming van het gedenkteken. "Er is nu een tastbaar en voor iedereen toegankelijk herdenkingsteken dat herinnert aan de gebeurtenissen van 10 mei 1940." Hij voegde hieraan toe: "Oorlog is meer dan het bedenken en uitvoeren van een strategie of een tactische operatie. Oorlog is menselijk leed."
Historische achtergrond
Op 10 mei 1940 lanceerde het Duitse leger een massale aanval op Nederland. Het belangrijkste doel was om tegelijkertijd de koningin en de regering in Den Haag gevangen te nemen. Het land was tot dan toe neutraal gebleven, maar werd vanaf het moment dat de bombardementen begonnen bij de Tweede Wereldoorlog betrokken.
De Alexanderkazerne werd getroffen bij een luchtaanval waarbij 66 militairen werden gedood en vele anderen gewond raakten. Er werden ook veel paarden gedood, wat als volgt wordt beschreven in een boek van Loe de Jong: "Kermende paarden – een afschuwelijke herinnering – lagen gewond in de in puin liggende stallen. Een dierenarts liet ze inslapen; ongeveer honderd paarden waren slachtoffer van het Duitse bombardement."
Deze initiële Duitse aanval op Den Haag slaagde niet, mede dankzij het sterke verzet aan Nederlandse kant. Maar het was het begin van wat in Nederland bekend staat als de "meidagen". Op 15 mei 1940 gaf Nederland zich na vijf dagen van zware gevechten over.
Tijdens de oorlog was de Alexanderkazerne in gebruik door het Duitse leger voor zijn eigen troepen. Het centrale Duitse bestuur van bezet Nederland had zijn hoofdkwartier in Den Haag en de Alexanderkazerne werd onderdeel van de kustverdedigingslinie die bekend staat onder de naam "Atlantikwall". In de wijk Benoordenhout zijn nog steeds bunkers en andere restanten van deze linie te vinden.
Foto's van de ceremonie zijn te vinden op de Flickr-account van het Internationaal Strafhof.
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met Fadi El Abdallah, woordvoerder en hoofd van de Public Affairs Unit, Internationaal Strafhof, telefonisch op: +31 (0)70 515-9152 of +31 (0)6 46448938 of via e-mail: [email protected].
U kunt de activiteiten van het Hof ook volgen op YouTube en Twitter